Aspetti biologici
L'anguilla europea (Anguilla anguilla) è un pesce osseo appartenente alla famiglia degli Anguillidae caratterizzato da corpo serpentiforme sub-cilindrico ricoperto da minute scaglie e da abbondante muco. Questa specie è caratterizzata da un complesso ciclo biologico: la specie è infatti migratrice catadroma, trascorre cioè parte della propria esistenza nelle acque dolci e salmastre, dove compie la fase di accrescimento, per poi migrare in mare per la riproduzione.
Distribuzione di Anguilla anguilla. Sono indicate anche l'area di riproduzione e di dispersione delle larve. I numeri riportati indicano le dimensioni in millimetri raggiunte dalle larve secondo Scmhidt (1909). In rosso l’areale di distribuzione nelle acque continentali
Le anguille europee compiono una lunga migrazione fino al Mar dei Sargassi dove si riproducono in un'area di circa 2.000 km2 ad una profondità compresa tra 400 e 880 m, la schiusa delle uova da origine a larve trasparenti e foliacee dette leptocefali che arriveranno sulle coste Europee e del Mar Mediterraneo dopo una migrazione di oltre 5.000 km della durata approssimativa di 1-3 anni. In prossimità delle acque costiere i leptocefali (8-9 cm) metamorfosano in ceche prima di compiere la risalita dei fiumi. È proprio nei corsi d'acqua dolce che l'anguilla completa il suo accrescimento fino al raggiungimento della maturità sessuale.
Rappresentazione schematica del ciclo biologico dell'anguilla europea
Tale fase ha una durata molto variabile da 9 ad oltre 20 anni per le femmine che possono raggiungere e superare il metro e mezzo di lunghezza per un peso di 6 kg, dai 6 ai 12 anni per i maschi, che rimangono invece sensibilmente più piccoli. Una volta mature le anguille cambiano livrea e da anguille gialle diventano anguille argentine, interrompono l'alimentazione e, nei mesi autunnali, intraprendono la loro migrazione riproduttiva verso il Mar dei Sargassi.