Corpo affusolato e tozzo, massiccio nella metà anteriore, leggermente compresso in quella posteriore, con profili dorsale e ventrale leggermente incurvati quasi simmetrici. Capo grande con muso arrotondato; narici anteriori allungate e digitate; bocca grande, situata in posizione mediana, munita di grosse labbra e piccoli denti conici disposti su più file; occhio grande di forma circolare, sporgente sul profilo dorsale. Presenza di due pinne dorsali: la prima si inserisce quasi alla stessa altezza delle pinne pettorali; la seconda, più grande, si sviluppa poco dietro la prima e raggiunge il peduncolo caudale. Pinna anale lunga circa quanto la dorsale e situata in posizione quasi simmetrica rispetto a questa. Pinne pettorali mediamente sviluppate dotate, superiormente, di numerosi raggi liberi. Pinne ventrali inserite poco oltre le pinne pettorali e fuse a formare una sorta di disco basale grazie al quale il pesce è in grado di aderire al substrato. Pinna caudale omocerca, arrotondata. Corpo rivestito di abbondante muco. Forte dimorfismo sessuale di taglia (maschi più grandi).

Taglia: 18 cm; 120 g

Colorazione generalmente brunastra con numerose chiazze più chiare disposte irregolarmente su fianchi e dorso, ma anche, a seconda della tipologia di habitat in cui vive, verde-giallastra o nerastra. Il ventre risulta più chiaro, tendente al bianco. Prime pinna dorsale bordata di bianco o arancione. Durante il periodo riproduttivo, nei maschi, il bordo superiore della prima pinna dorsale assume una caratteristica colorazione rosso intenso.